Géographie

Île située au sud-est de l’Inde dans l’Océan Indien, exactement entre 5°51’ et 9°43’ de latitude nord et 81°53’ de longitude est, soit à 7 500 km et une douzaine d’heures d’avion de Paris pour votre voyage au Sri Lanka.

Superficie et relief
65 607 km2, soit un peu plus du huitième de la France, 435 km du nord au sud et 225 d’est en ouest.
La zone littorale est constituée de plaines (plus de mille kilomètres de plages), tandis que le centre et le sud de l’île est une zone montagneuse dont le point culminant est le Piduru Talagala (Mont Pedro) à 2 527 m d’altitude. Citons aussi parmi les pics les plus élevés le Pic d’Adam (2 243m).

Relief
Littoral de plaines et zone montagneuse au centre et au sud, dont le point culminant est le Piduru Talagala (Mont Pedro), 2 527 m.

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Histoire

Le pays a souvent changé de nom au cours de sa longue histoire : Taprobane au temps des Grecs, Serendib à l’époque de Sindbad, Ceilao au temps de la route des Indes portugaises dont les Hollandais firent Zeilan, les Anglais Ceylon et les Français Ceylan. Le 22 mai 1972, la République a repris son nom de Lanka qui fut le sien dès le 1er millénaire, et lui a ajouté Sri qui signifie « resplendissant ». Le nom de Ceylan est toujours utilisé comme label de qualité pour le thé produit dans l’île. Lors de votre voyage au Sri Lanka, n'hésitez pas à tester  ce thé d'une qualité inégalée.

Histoire du Sri lanka
Période d’Anuradhapura (3e s. av. J.-C. - 993 ap. J.-C.)

• 247-207 av. J.-C. Règne de Devanampiya Tissa et introduction du bouddhisme.
• 1er s. av. J.-C. Le canon bouddhique est couché par écrit pour la première fois.
• 312 La Sainte Relique de la Dent est recueillie à Anuradhapura.
• 993 Sac et incendie d’Anuradhapura par les Chola de l’Inde du sud, qui occupent l’île jusqu’en 1070

Période de Polonnaruwa (1070-1235) (ville de Polonnaruwa disponible dans nos voyages Sri Lanka)

• 1070 Vijaya Bahu Ier (1055-1110) reprend Anuradhapura et se fait sacrer roi à Polonnaruwa.
• 1153-1186 Période de reconstruction matérielle, politique et religieuse, sous le règne de Parakrama Bahu.
• 1235 Chute du royaume de Polonnaruwa.

Période des capitales éphémères (1236-1597)

• 1236 Parakrama Bahu II installe la capitale à Dambadeniya.
• 1272 Déplacement du pouvoir à Yapahuwa.
• 1344 La région de Jaffna s’érige en un royaume indépendant.
• 1415 La capitale singhalaise se fixe à Kotte, dans la banlieue de l’actuelle Colombo.
• 1505 Les Portugais s’établissent sur les côtes et convertissent au catholicisme une partie de la population.
• 1597 Les Portugais prennent Kotte, puis Jaffna. Le pouvoir singhalais se déplace à Kandy.

Période de Kandy (1597-1815)

• 1656 Le comptoir de Colombo tombe aux mains des Hollandais.
• 1747-1780 Règne de Kirti Sri Rajasinha et campagnes de restauration des monuments bouddhiques.
• 1796 La Grande-Bretagne annexe Ceylan.

180 rois se succèdent pendant 23 siècles sur le trône du Sri Lanka, pendant lesquels des guerres fratricides ou consécutives aux invasions tamoules alternent avec des périodes éclairées de développement artistique, religieux, et de grande prospérité. Certains rois furent de grands bâtisseurs, à qui l'on doit d'incroyables monuments, ainsi que d'étonnants travaux d'irrigation des sols, qui fascinent encore par leur perfection. Trois monuments littéraires parvenus jusqu’à nous, permettent de retracer les grandes lignes de la destinée de l'île. Le Mahavamsa (Généalogie de la Grande Dynastie), rédigé en pali, langue ancienne de l’Inde, par des moines bouddhistes à la fin du IVe s. av. J.-C. sur des feuilles de palmier tallipot, raconte l’histoire de la fondation de l’île. En 1826, un officier anglais découvrit de manière fortuite dans un temple rupestre à Mulkirigala un manuscrit comprenant une grammaire en pali et des commentaires du Mahavamsa, ce qui permit de traduire le texte. Les deux autres textes, le Dipavamsa et le Culavamsa, évoquent les grands événements jusqu'au début du XIXe siècle.

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Économie

PNB Annuel par habitant : US$ 876.
Densité de la population : 311 habitants par km².
Espérance de vie :74 ans pour les femmes, 69 pour les hommes.
Taux d’alphabétisation : 91.8%.
Principales exportations : textile et vêtements, produits pétroliers, thé, caoutchouc et produits dérivés, pierres précieuses et bijoux, épices.
Main d’œuvre : 37 % dans l’agriculture, 44% dans l’industrie et le commerce et 19% dans le secteur tertiaire (voyage sri lanka, tourisme sri lanka...)
Heures ouvrables : les bureaux et services administratifs sont ouverts du lundi au vendredi de 9h à 17h.
Electricité : 220 volts.

 

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Population

19.6 millions d’habitants dont 74% de Cinghalais en majorité bouddhistes et 19% de Tamouls en majorité hindouistes.

Les religions représentées : 69% de bouddhistes, 16% d’hindouistes, 8% de musulmans et 7% de chrétiens. Avec 69% d’adeptes, le bouddhisme est la religion la plus représentée sur l’île depuis plus de 23 siècles. Le Sri Lanka a joué un rôle considérable dans l’histoire du bouddhisme. Durant le Haut Moyen Âge, un réseau d’universités bouddhiques se déploya du golfe de Bengale à Sumatra. Leur localisation, leur vie quotidienne et les enseignements qui y étaient dispensés sont connus grâce aux récits de voyage laissés par les pèlerins venus de Chine pour étudier la loi bouddhique. Pour tous, le Sri Lanka était l’un des principaux lieux de culte et d’enseignement du bouddhisme. Il est aujourd’hui encore le gardien d’une relique d’une valeur inestimable, la Dent du Bouddha, jalousement gardée par les rois de l’île depuis le IVe s. Votre voyage au Sri Lanka vous permettra de voir toute la diversité des religions pratiquées au Sri Lanka et notamment le Boudhisme.

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Faune et flore

La faune terrestre du Sri Lanka est relativement bien préservée, pour des raisons essentiellement culturelles et religieuses. Car même si la chasse se pratique, elle est contraire aux pratiques bouddhistes de stricte observance. Le plus grand ennemi de la faune a été la déforestation générée dans sa grande partie par les colons britanniques. Les animaux que vous avez le plus de chance d'observer lors de votre voyage au Sri Lanka sont les singes de différentes espèces qui fréquentent en toute impunité les temples et autres ruines et sont toujours aux abords des hôtels où ils trouvent de quoi se nourrir. Les éléphants sauvages sont nombreux et en bonne santé, ce qui n'arrange pas les agriculteurs, notamment dans la région de Ritigala où vous observerez des cabanes dans les arbres, au-dessus des rizières, pour se protéger en urgence en cas d'arrivée intempestive des pachydermes. L'autre animal mythique du pays est le léopard que l'on appelle panthère, mais vous aurez peu de chance d'en apercevoir, car les félins ne sortent que la nuit et sont aussi discrets que rapides; en revanche, daims et cervidés divers, chacals et porcs-épics sont plus faciles à apercevoir dans les réserves naturelles.  Lors de votre voyage au Sri Lanka, vous serez sans doute impressionné la première fois que vous apercevrez un varan du Bengale, énorme lézard qui peut mesurer plus d'un mètre de longueur mais est inoffensif pour l'homme même si c'est un carnassier. Les serpents de type cobra ou vipère ne sont pas rares. Lors d'un voyage au Sri Lanka, on peut aussi voir des crocodiles vivant dans les eaux saumâtres de la mangrove. Les tortues marines, principalement tortue carette et tortue luth, sont nombreuses et bien protégées, mas vous aurez peu de chance d'en apercevoir sur terre sauf à l'occasion d'une sortie nocturne à l'époque de la ponte. En revanche, les écloseries de tortues, sur la côte sud, sont fascinantes. La faune marine est extraordinaire dans les régions où l'eau est claire et où les récifs coralliens n'ont pas été détruits. C'est encore le cas sur la côte est et dans la région de Trincomalee. Enfin, les amoureux des oiseaux seront comblés. Il y a 400 sortes d'oiseaux : corneilles, moineaux, pies, mainates, pigeons, perruches, perroquets...

Au nord, dans la zone sèche, le sol est aride. C'est un paysage de fourrés, de broussailles d'épineux ou de savanes à hautes herbes. L'ensemble est mis à mal depuis plusieurs siècles par les brûlis qui précèdent la culture de champs éphémères appelés chenas. Cette zone, qui comprend les les villes historiques des anciens royaumes, n'est en rien propice à une agriculture digne de ce nom. Les cultivateurs doivent se battre contre la progression de la jungle.

La presqu'île de Jaffna jouit d'une nappe phréatique suffisamment abondante pour permettre des cultures irriguées (riziculture) pendant tout l'année. Même si les sols ne sont pas d'une grande qualité, ils n'hébergent ni mares ni cours d'eau stagnants qui attirent les redoutables anophèles.

Le sud offre des paysages radicalement différents : cultures en étages propices aux champs de thé, rizicultures dans les vallées et bandes côtières où croissent sans peine les cocotiers et également des essences rares comme l'ébène, le teck et toute une gamme de plantes médicinales utilisées dans la médecine ayurvédique. Le pays possède plusieurs jardins botaniques très bien entretenus comme celui de Paradeniya, dans la banlieue de Kandy. Vous y verrez non seulement les plantes autochtones de l'île mais aussi toutes sortes d'essences ramenées par les anciens colons des quatre coins de l'Empire britannique.

Pendant votre voyage Sri Lanka, si vous souhaitez voir à quoi ressemblait le cœur de Ceylan avant la déforestation, il vous faudra vous rendre dans la forêt de Sinharaja, près de Ratnapura. Son accès difficile l'a protégée des dégats causés par l'homme et l'on peut y admirer des ébéniers, des tecks, des fromagers et d'infinies variétés d'arbres gigantesques parfois plusieurs fois centenaires. Enfin, les jardins d'épices, qui jalonnent les routes aux environs de Kandy vous donneront l'occasion d'observer sur pied le poivre, la vanille, le girofle, la muscade et la plupart des épices utilisées en cuisine.

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Climat

Le climat du Sri Lanka est tropical. Saisons humides et sèches se succèdent mais avec des petites variantes locales : il y a deux régimes de mousson.

De juin à octobre : la grande mousson du sud-ouest arrose les côtes occidentales du pays, mais également le centre montagneux de l'île.

De décembre à mars : la petite mousson sévit dans le nord et l'est de l'île, mais elle est assez insignifiante, voire absente certaines années.

De mars à juin : les températures flirtent avec les 35°C, mais il fait moins chaud dans les montagnes du centre.

En résumé, n'ayez aucune inquiétude pour votre voyage au Sri Lanka: le tourisme y est pratiquable tout au long de l'année puisque les moussons n'y sont aucunement acomparables à celles que celles que l'on peut rencontrer ailleurs en Indonésie ou en Asie (tout au plus quelques pluies éparses dans la nuit ou plus rarement dans la journée).

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